LanTernㄉ家

 

 

 

　　來說說，那件武器的故事吧。

 

　　席柏勒，在南方的法利德語中，意味著「小小的殺手」。

 

 　　陸歷四二三年，戰火遍布全西境的「燃燒戰爭」以慘烈的犧牲為代價，終於落下帷幕。

　　在那場牽連諸國的戰爭末期，法利德王國和羅斯登王國將名為「烈燃漿」與「火藥」的兩大兵器投入戰場，使得戰場陷入慘烈的火海。

 

　　當戰爭結束時，整片戰場都被烈火焚燒殆盡，面目全非。是以，那場戰爭被後世冠上「燃燒」之名。

 

　　在停戰協定的「爾萊條約」中，特別訂定一整段章節，用來約束這兩樣兇殘的兵器。

　　烈然漿自條約簽訂的當下，就全面禁止使用與製造，而檯面上的配方也在諸王見證之下被盡數銷毀。火藥則被規範了嚴格的持有數量限制，只要超過半公克，就足以被關在恩拜的牢房之中，永遠不見天日。

 

　　但也因為那場戰爭，火藥便利的性質引起了庸俗工匠與商人的注意，他們在爾萊條約索規範的持有上限之下，開發出一種全新的武器。

 

　　小小的殺手，席柏勒。

 

　　需要的材料只有一小塊鳴石晶體、少量的燐粉，以及火藥。然後只要將子彈入膛，扣動扳機，就能夠造成相當程度的傷害。

　　不需要得天獨厚的天賦、不需要長久的訓練、甚至不需要親手沾染鮮血，只需花上區區幾枚金幣的造價、動動手指，就能夠輕而易舉地傷人。

 

　　在那個年代，席柏勒成為貴族最愛的新玩具，以輕巧、優雅、便於使用為特色，很快就在買得起席柏勒和子彈的有錢人中興起，也成為他們整治部下、恫嚇平民的新工具。

　　但是很快的，諸王甚至連為了這項武器訂定新的規範都不用，在問世了幾年之後，世人終於看清了席柏勒的本質。

　　射程不若弓箭、殺傷力不若長劍、輕便性和隱匿性不若袖箭、操作步驟比弩弓更為繁複。當真正想置一個人於死的時候，拿一柄匕首往對方胸膛猛刺，都比手忙腳亂地裝填子彈來得簡單，更別說廉價的席柏勒頂多只能讓敵人瘀青而已。

 

　　終歸來說，席柏勒的輕小與簡單確實在武器中佔有一席之地，但絕大多數都只用於貴族女性防身之用而已，儘管有人將之當成主要武裝，卻始終不曾成為主流武具。

　　

 

※

 

 

　　伊格．徹提席克立於碧藍之光的原點，手上的席柏勒散發出淡淡藍光。

 

　　萊特利的目光在他和被擊倒的格列斯本黑熊來回穿梭，心思混沌。

　　席柏勒是擁有這種火力的武器嗎？

 

　　巨熊臥倒在地上，不住吼叫，長爪和利牙不斷揮動，牠眼球上依然插著蒙托多先生射出的弩箭，暗紅色的血跡噴灑在草地上。

 

　　「再來一發，小子！」車伕指著巨熊大叫，「快點，你還在等什麼，把這怪物殺了呀！」

　　「一式的子彈沒辦法連發。」

　　伊格握住因為後座力而發麻的手腕，忍耐酸疼。

　　「而且，如果剛才那下那東西連塊皮都沒擦破，就算再來一次我也不覺得會有什麼差別。」

　　「國王在上，那我們現在該怎麼辦？」

 

　　遠處的萊特利再次托起阿克的雙腋，小心避開巨熊裝爪的範圍，拽著阿克快速朝伊格等人而來。

　　「他情況怎麼樣？」香梨急忙問。

　　「我沒事，」被拖行的阿克埋怨道，語調卻極為含糊，「讓我……休息一下就好……」

　　「帶他去馬棚。」伊格說，該保護的東西最好還是集中在一起。

　　萊特利快速點點頭，拖著阿克快速朝馬棚走去。

 

　　伊格強迫自己將目光拉回那頭黑熊之上，讓大腦拼命運轉，絞盡腦汁。

 

　　萊特利的劍技，以及阿克剛才露的那首操作繩索的技術都讓他大開眼界，伊格相信他們都是一等一的高手。

　　但那是建立在，當對手的體型與他們相當情況下。

 

　　從剛才那幾下伊格就已經看出來，他們幾乎沒有對付野獸的經驗，畢竟不會有獵人傻呼呼對野獸揮劍。

　　也因此伊格才清楚認知到現況有多棘手。他過去並非沒有狩獵這種龐然大物的經驗，但那這種「狩獵」要成立，先決條件是需要有足夠的人守可以牽制、甚至壓制這種巨獸。現在在場的人即使算上車伕，也才六人，光是別受傷就已經萬幸了，更遑論要制服那頭怪物。

 

　　眼下不論理智還是本能，都在拼命催促伊格趕快逃跑。

 

　　後方的馬棚馬聲嘶鳴，而旁邊的小屋窗口依然散發淡淡燭光。

　　如果現在任由這頭跟惡鬼一樣的格里斯本黑熊將那幾匹馬咬死，他們不曉得要多久才能離開這座森林。

　　最重要的是……

　　搞不好會有人命喪這隻凶獸的利爪或尖牙之下。伊格瞥了他身邊驚恐的香梨和車伕一眼。

　　棄馬逃跑這種事還是等真的窮途末路再來考慮吧。他咬牙。

 

　　「我不抱希望問一句，車伕先生，您有沒有什麼方法能夠料理那玩意兒？」

　　「我？我只是個馬車伕！您別開我玩笑了，小子，我的馬鞭可抽不動那東西啊！」

　　「妳呢，香梨？妳有沒有能打穿那毛皮的……呃，壓箱寶？有的話千萬別吝嗇啊。」

　　「你是指，比你剛剛那一槍火力還強的壓箱寶嗎？」

　　香梨緊張一笑。

　　「當然沒有。」

 

　　伊格點點頭，他對這個結果並不感到意外，如今只剩下一條路可以走了。

　　既然外頭沒辦法，那就從裡面著手吧。

　　「蒙托多先生，屋子裡有沒有毒藥？或是麻藥也行，狩獵用的那種。」

　　蒙托多立刻會意，眼睛一亮。

　　「我記得有一小瓶腥風。」

　　「太好了，請您去塗在小刀上，有多少塗多少。天曉得我們需要用上多少才能讓這怪物昏倒……」

　　蒙托多不待伊格說完，連忙轉身，急急忙忙跑回小屋。

 

　　「那東西對這玩意兒有用嗎？」車伕一臉狐疑。

　　「腥風？」香梨問。

　　「龍香草根的原汁，是很常見的狩獵用麻藥。」

　　伊格解釋。

　　「只要一滴就能讓山獅睡上三天，世上藥效最強的麻藥之一，因為聞起來有濃濃的血腥味，所以叫做——看在深林的份上！」

　　車伕驚聲尖叫，連忙躲到香梨身後。

 

　　本來在地上翻滾的巨熊終於站了起來，那隻大得駭人的熊爪一揮，一顆年輕的山毛櫸樹幹應聲斷裂。牠前身伏地，甩了甩粗大的腦袋，似乎已經習慣了眼睛的劇痛，那隻僅存的獨眼綠光更甚，看起來更加駭人。

　　巨熊仰起前身，縱聲咆哮，震耳欲聾的吼聲好像要把天上的雲霧悉數震落一般。

 

　　「看起來現在不太適合聊天……車伕先生，請您去安撫馬匹。香梨，過來幫我！」

　　伊格邁開腳步，本來藍光漸漸散去的席柏勒再次發亮。

　　「幫？怎麼幫？」香梨驚恐地跟在他身邊。

　　「真是個好問題……」伊格嘀咕，「不管怎麼樣，先把這怪物的注意力從那些身上移開再說！」

 

　　兩人沿著林間空地的外圍繞到另一邊，小心翼翼別踏入會驚擾巨熊的範圍。

　　「妳會魔法嗎？」

　　「不然我還敢來當騎士？」

　　「妳的魔法怎麼樣？」

　　「……我想還可以。」

　　伊格遙望，就算從這裡都能聞到那頭熊的臭氣。他明白，那頭凶獸正在尋找那個害得牠失去眼睛的兇手，尋找獵物。而伊格有十足的理由相信，即使車伕成功讓那些馬保持安靜，牠也會在半分鐘內聞到牠們的氣味。

　　「很好，我們從這裡攻擊牠。」

　　「從這裡？那我們怎麼辦？」

　　「見機行事。」

　　「你瘋啦？」就算香梨壓低聲音還是難掩她的驚恐，「那東西會把我們撕成碎片！」

　　「我先開始。」

　　伊格舉起席柏勒，上頭藍光繚繞。

　　「我不會讓牠碰到妳的，妳只需要……呃，在我看起來很危險的時候幫一把我就行了，這樣可以吧？」

　　「等等，你現在是瞧不起我？」香梨厲聲問，「我也可以戰鬥！」

　　伊格翻了翻白眼。這就是為什麼獵人一向不帶女人進森林的原因。

 

　　「不成，讓女孩子幫忙打獵會被我老爸罵。」他隨便找了個藉口。

　　香梨頓時無言以對。

    「……你沒問題嗎？」

    他面如死灰，勉強一笑。

　　「我盡量，拜託妳，別再動搖我的決心了。」

　　香梨點點頭，當作妥協。

　　「小心點。」

　　伊格拋給她一個微笑，迅速跑開。

 

　　既然最大火力對那東西沒什麼用，伊格也不打算隨便浪費魔力。只需要一式的一半，足夠引起牠注意就行。

　　他平舉席柏勒，在心底暗暗向深林祈禱，扣下扳機。

 

　　比剛才稍微黯淡一些的藍色光芒再次併發，準確擊中了黑熊的身軀。

　　猛獸立刻回過頭來，齜牙列嘴。

 

　　容不得伊格猶豫，他轉動席柏勒的轉輪，又開一槍。

　　「來，快過來這裡……」

 

　　對伊格而言，單獨面對這種尺寸的獵物也是頭一遭，而他從來不是膽子很大的人，現在的他實在非常想轉身逃跑。他遏止恐懼，強迫自己正面面對巨獸。當然，他沒有笨到要和那種體型的瘋狂野獸正面交鋒，而是打算用打帶跑的迂迴戰術將牠將目標放在自己身上，只求能夠把牠的注意力從鮮嫩多汁的馬肉和同伴身上引開。

　　黑熊大聲咆吼，發狂似地朝伊格的方向急奔而來，那兩槍除了激怒牠以外，並沒有實質的成效。

　　「好吧，我是沒期待真的能有什麼效果啦，但是連道口子也沒劃破未免太傷人了吧……」

 

　　黑熊來的極快，比伊格想像中快上許多。

　　他連忙跳到上這片林間空地邊陲的一顆巨岩之上，雙腳一瞪，攀上一根粗壯的樹幹，手腳並用地爬上去。

　　巨熊用他那壯碩的身軀猛然撞在大樹上，嚇得伊格雙手和雙腳緊抱著樹枝。他本來以為這棵樹多少能讓他依存一陣子，但在巨熊第二次衝撞之後，樹根竟然就被連根拔起，在樹枝上的伊格頓時感到全身騰空。

　　「丹恩的長劍！」

 

　　伊格側過身，用連他自己都感到可笑的姿勢，攀住了樹幹，在樹幹傾倒之前跳到地上，但他立刻發現巨熊的黑影已經湊上來，壟罩他全身，那隻熊爪下一瞬間就會揮到他身上。

　　伊格立刻往旁邊翻滾，迅速舉起席柏勒，耀眼的藍光再次乍現。但在他扣下扳機之前，卻被一陣猩紅的光芒所掩蓋。

 

　　香梨的火焰擊中巨熊背部，讓牠的那一爪以幾吋的些微之差揮偏。與死神擦肩而過的伊格迅速跳開，再次爬起來，繞過被火焰燒疼而大吼的巨熊，飛也似地跑出去樹林，回到林間空地。

　　「不要用愛歐提米斯！」伊格顧不得風度，氣得大罵，「除非妳想燒死我，然後燒掉整座森林！」

　　「下次早點說！」遠處的香梨不甘示弱的回嘴。

 

　　伊格重整態勢，確認安全距離後，再次開槍，湛藍之光劃破黑暗，阻止了準備追擊香梨的巨熊。

　　「來吧……第二回合，怪物。」

 

　　巨熊那一嘴比手指還長的尖牙率先來到，伊格敏捷地往旁邊一跳，避開了牙齒，然後在極近的距離往那粗厚的脖頸開了一槍。

　　野獸狂怒不已，牠挺起前身，如暴雨一般揮掃牠的利爪。

　　伊格左趨右閃，極盡所能地在熊爪之中閃躲，以他的身手來說，閃避那頭巨熊的雙爪的確很吃力，可是卻不是做不到。

　　我以深林之名起誓，我這輩子絕對不會再碰熊肉。

 

　　他看見不遠處的香梨臉上亟欲想上前幫忙的神情，焰術在她手指邊蓄勢待發，對此他相當感激，但卻不打算冒這個險。如果香梨只是替他爭取到喘息的空檔還好，但假如焰術使得這頭怪物反而回頭攻擊她，他並不認為她能夠像他這樣閃避這雙熊爪。

　　他焦急地等待蒙托多先生回來，小屋裡的腥風是現狀下唯一能夠阻止這頭怪物的東西，但那名森林巡守卻遲遲不見身影。

　　　　巨熊似乎因為追不上獵物而越發憤怒，龐大的身軀橫衝直撞，吼叫聲也越來越大聲，反之，伊格的體力卻是飛快流逝。他緊握著席柏勒，卻不敢開槍，如果他的計算沒錯，席柏勒裡頭只剩下最後一顆子彈。

 

　　正在伊格沒命價逃跑的時候，他聽見了一陣如搖籃曲一般悅耳的嗓音。

　　「伊格先生！我來幫你！」

 

　　萊特利的黑影自一旁出現，竄入巨熊的死角，長劍橫削下巨熊的側腹。銳利的劍鋒一到，伊格和香梨怎樣都沒辦法打穿的厚實毛皮立刻被割開，鮮血濺得空地到處都是。

　　如果現在是在梅特歐拉山上的森林，伊格會大聲罵拿劍砍向野生猛獸的夥伴是白痴，不過他現在的心情只想要親吻萊特利。

 

　　伊格的席柏勒是隨著同伴的增加，更能夠發揮力量的武器。

　　席柏勒的魔力越多，那顆細小的子彈所造成的傷害就越巨大。當然他並非沒辦法單打獨鬥，但在根本上，群體作戰才能夠體現席柏勒真正的價值。

 

　　同伴越多，那道湛藍的力量也會越大。

　　伊格再次舉起席柏勒，藍光湧動。巨熊的黑影遮蔽了他半片視野，所以他甚至根本不用費神瞄準。

　　霎時，藍光併發。

 

　　這一次，終於，高速旋轉的一式嵌進了巨熊厚實的毛皮與脂肪中。

　　藍光在牠的頸骨下側旋轉、然後消散，隨之而來的是點點血花盛開般飛濺。

 

　　黑熊淒厲嚎叫，仰天倒下。

 

　　「伊格先生！」

　　伊格還來不及反應，一根跟嬰兒手腕差不多粗的麻繩就拋到他跟前。

　　「把牠綁起來！」跟著萊特利一起趕過來幫忙的阿克大聲喊道。

 

　　伊格連忙將席柏勒收回腰際，撿起麻繩，跟著其他人，將倒下的巨熊團團綁住，固定在地上。這個過程並不順利，散發著野獸臭味而剛硬的黑毛好幾次插進伊格的鼻孔。而且即使牠受了重傷，依然猛力地想要掙脫束縛。

　　阿克不愧巧手之名，迅速而確實地將粗重的繩索套在巨熊身上，而其餘三人泰半時間都只負責緊抓住繩子。

 

　　巨熊依然奮力掙扎，而且大聲嘶吼，就算牠傷痕累累，伊格依然不認為只憑這種繩子就能捆住這龐然凶獸。

　　「這東西撐不了多久，蒙托多先生在哪裡？」伊格焦急地問身旁的香梨。

　　「他——」

 

　　「我來啦！」

　　蒙托多粗野的嗓音大叫，急匆匆地趕到他們身邊，手裡拿著亮晃晃的匕首。

　　「壓好牠！」

　　「看在眾神的份上，不然你以為我們在幹嘛？」阿克緊緊拉住繩子，滿臉通紅。

　　蒙托多閃過黑熊瘋狂掙扎的利牙，翻身爬上黑熊的背部，舉起手上的匕首，毫不猶豫地刺進黑熊的脖子裡。

 

　　龍香草根的原汁效果神速，伊格的鼻子才剛嗅到它的腥味，巨熊的吼聲就已經變得像小狗一樣溫馴。

　　不久後，那頭野獸的眼皮就漸漸闔上。

 

　　「眾神保佑……」

　　阿克鬆開雙手，一邊喘氣、一邊把嘴裡的熊毛吐掉。

　　「幸好那東西有用……」

　　伊格跌坐在地上，用衣袖擦了擦汗。

　　「當然有用，小子，當然有用。」

　　蒙托多大聲說。

　　「我幾乎把全部都用上了，至少半品脫，給我一路睡到冬天去吧，矮鬼養的……」

 

　　「我們最好立刻把這東西宰了。那玩意兒到底能讓這鬼東西會睡多久？」

　　阿克忿道，摸著他的胸口。

　　「這事輪不到你來擔心，」萊特利說，「你的傷需要治療，留蘭香葉可以提神，可沒辦法治療傷口。還有伊格先生——」

　　阿克笑出來。

　　「妳說妳修行的是武技，萊特利修士。敢情妳又會治療傷口了？」

　　「醫療是所有獻身於教王廳的人都得修行的知識，親愛的阿克先生，這也是那些南方人還沒把他們村子裡的座堂燒毀的唯一理由。」

 

　　站在伊格後面的香梨朝他伸出手，她的臉色依然慘白，掛著半感激半驚懼的複雜表情。

　　伊格虛弱地一笑，伸手握住她的手。

 

　　但在他們雙手交握之前，幽暗的森林當中，傳來一陣低沉、鬼魅的聲音。

 

　　那是他們已然聽過、期許著這輩子都別再聽見的聲音。

 

　　「黎明者丹恩金光閃爍的寶劍啊……」

　　伊格哀鳴，毫無保留、用盡全身的力氣。

　　香梨纖細的手依然停留在那裡，但她的眼神卻充滿驚愕。

 

　　儘管他們所有人都極度不願，但動作卻出乎意料的一致，幾乎同時望向另一邊的森林。

 

　　在那鬼魅的黑暗中，隱約可以看見兩道熟悉的慘綠眼珠和黑色鬃毛，同時，傳來一陣足以擊潰在場所有人的低沉吼聲。

　　從茂密晦暗的樹林裡，慢慢走出另一頭格列斯本黑熊，體型比剛才那隻小上一些，不過看起來卻更加凶狠，伊格認為這隻是母熊，熊首上那兩顆大如夜明珠的慘淡綠光令人不寒而慄。

 

　　「哎呀，說起來，格列斯本黑熊，好像總是成雙成對出現呢……」

　　蒙托多先生的聲音呆板，就像是談論天氣一樣的事不關己。

　　所有人的眼光立刻看向一旁的蒙泰古先生，包涵了憤怒、質疑、驚駭和毫不掩飾的殺意。

　　

　　那頭熊出現的地點距離馬棚更近，馬鳴再次高昂，同時也伴隨著車伕的高聲怒罵。

　　他矮小的身子快速從馬棚衝出來，一手握著匕首、一手握著長鞭。

　　「看在國王的份上！姓蒙的，我一定要把我的馬鞭塞進你的——」

 

　　沒人聽清楚他究竟要把馬鞭塞進蒙托多先生的哪裡，因為下一刻那頭母熊就飛身撲到他的身上。巨爪強壓著他的胸膛，尖牙上撕淌的口水大片大片地灑落在他臉上。

 

　　伊格和萊特利在母熊出現的瞬間就已經起身，拔族奔跑。而阿克、香梨和蒙托多先生也只慢了一步，跟在他們身後。

 

　　最先動作的是伊格，他再次抽出席柏勒，藍光綻放。

　　在母熊壓在車伕身上的下一個瞬間，帶著奪目光芒的子彈就擊中了母熊的側身，將牠從車伕身上彈開。

　　下一瞬間，萊特利就已經趕上。

　　她高壯的身軀就像伊格的子彈一樣，她甚至連劍都沒拔，直接用她的肉身衝進母熊的懷裡的身軀。

 

　　如果是剛才那頭公熊，萊特利這一撞必然沒辦法給牠什麼傷害，但對於這隻體型較小的母熊來說，卻已經足以將牠撞開。

　　「萊特利！退開！」

　　伊格大吼，他空著的那隻手伸向腰際，拔出另一把席柏勒。藍光再次湧現，子彈打在母熊身軀上，將牠再一次打退。

 

　　「車伕先生！您沒事吧？」

　　香梨衝向車伕身旁，跪下來，驚慌地說。

　　他的臉痛苦地扭曲，臉色蒼白，他緊緊揪著右胸，血液從他帶著手套的指縫間湧出。

　　「我看起來像沒事嗎，小妞！保護馬匹！」

 

　　「萊特利！」伊格大喊，「請妳來幫幫車伕先生！」

　　「不用管我！去保護那些該死的馬！」

　　「我們會保護馬的，看在深林的份上，不過我們得先救您，否則……您流了很多血。」

　　「您不說我還不知道呢，真是謝謝您告訴我啊。」

　　車伕咬著牙地說，即使現在他還不忘嘲諷。

 

　　萊特利迅速來到他們身旁，與伊格交換位置，一語不發地撕開車伕的衣襟，檢查傷口。

　　伊格緊盯著那頭黑熊，心亂如麻。

　　「怎麼樣？」他聽見身後的香梨問。

　　「斷了幾根肋骨，放心，不會危及性命。」

 

　　「活見鬼的……我們該怎麼辦？」阿克在伊格身旁，悄聲問。

　　「剛才怎麼做，現在就怎麼做吧。」伊格咬牙。

 

　　母熊再次仰天嚎叫，遠方的飛鳥像是被牠的怒吼驚擾一樣，振翅之聲從四面八方傳來，森林再次騷動不安。

　　伊格只感到一陣暈眩，險些握不住手上的席柏勒。他僅存的理智出乎他自己意料的，迅速評估了情勢。

　　阿克先生和車伕受了傷，而車伕和馬匹一樣重要，在場唯一懂得醫療之術的萊特利必須照看車伕先生。換言之能夠同時保護馬匹和傷員、又要正面對付這隻母熊的人，只剩下蒙托多、體力和魔力都已經不支的伊格，以及毫無戰意的香梨。

　　而且這次的母熊距離小屋、馬棚和馬車更近，他們必須更為小心謹慎，否則那巨大的身軀隨便一撞，都足以讓那棟弱不禁風的小屋垮掉。

 

　　「蒙托多先生，腥風還有多少？」

　　「所剩不多，」蒙托多老實招認，「抱歉，小子，我剛剛幾乎把全部都用掉了。」

　　伊格只感到一陣口乾舌燥。

　　「香梨，守著馬車。阿克先生，保護馬棚，然後把剛才的繩子準備好……蒙托多先生，我們兩個必須想個辦法把那怪物引開。」

 

　　「你有什麼好策略嗎？」

　　伊格搖了搖頭，伊格所能想到的所有方法都需要更多人手。況且，這隻巨熊距離小屋和馬棚太過接近，伊格也沒辦法再玩一次捉迷藏。

　　「您呢？」

　　蒙托多乾笑幾聲。

　　「誰都看得出來你對付野獸的功夫比我厲害得多，連你小子都沒辦法，就別寄望我老蒙了吧。」

　　伊格咂嘴，雙手緊握席伯勒。

　　「好吧，不管怎麼樣，我們都得先把牠給引開。貝雷伊斯！」

 

　　他的手邊出現一陣霧氣，然後在數秒之中凝結成冰，與他子彈的湛藍完全不同的藍色流洩而出，冰晶隨著伊格的手勢集中，射向母熊。

　　伊格並不是當魔法師的料，不過他只求能夠將引起母熊的注意。所以在施放出凍術之後，他就迅速轉身跑開，席柏勒的藍光再次翻湧。

　　母熊高聲尖吼，聲音比公熊來得高亢許多。那雙鬼魅的綠色雙眼怒目望向伊格，如同他的祈禱，朝他狂奔而去。

　　「好，幹得好！快撤！」蒙托多大喊。

　　

　　他們兩人快速朝這片林間空地邊緣跑去。期間伊格也不斷朝著母熊的方向開槍，蒙托多也取出弩弓，跟在伊格身邊，且戰且走。

 

　　實際上，以遠程武器來說，席柏勒的傷害力遠遠比箭矢要低，偏偏蒙托多的準頭又遠遠不如伊格，所以他們雖然成功將母熊引開，但是母熊和他們之間的距離卻越來越短。

　　「國王在上，這畜生離我們越來越近了！」

　　「手別停啊！蒙托多先生！」伊格大喊。

　　「小子，咱們下一步要怎麼幹，你想好沒？」

　　「正在構思。」

　　「國王在上！」

 

　　伊格知道他們現在根本沒有選擇，只能夠寄望萊特利早些處理完車伕先生的傷勢，過來幫忙，或是讓蒙托多冒著失去一隻手臂的風險衝上前，將塗著腥風的匕首扎進母熊體內，而這兩者很明顯都不怎麼實際。

 

　　決斷的時刻來的比伊格想像的要早，當他們經過騎士那輛豪華馬車左近時，蒙托多驚慌失措。

　　「小子！我沒箭了！」他焦急地大喊。

　　伊格心下咒罵，下意識摸了摸席柏勒的轉輪，右邊剩一發子彈、左邊剩兩發，總計只能再開三槍。

　　一把席柏勒的轉輪能夠裝四發子彈，如果蒙托多先生沒辦法在用弩槍替伊格爭取裝填彈藥的空檔，那麼當這三發子彈用完的時候，他們就會被那隻母熊從後撲倒，瞬間撕碎。

 

　　伊格咬牙。

　　「蒙托多先生，快走！」

　　「什麼？」

　　「快走，去拿新的箭！」

　　「別傻了，小子！你一個人沒辦法——」

　　「一個人總比死兩個人好，而且我比您更有可能活下來！」

 

　　蒙托多盯著他半秒，然後大聲怒罵。

　　「別死，我馬上回來！」

　　「好，拜託您，一定要馬上回來！」

 

　　蒙托多朝另一邊跑開，而伊格又開了一槍，將母熊朝他的方向引來。

 

　　他的狩獵生涯從來沒做過這麼無謀的挑戰，沒有計畫、沒有陷阱、沒有同伴，甚至連魔力和子彈都所剩無幾。

　　如果今天能夠活下來，我一定要寫封信回迦薩塔，好好給露茜和羅司炫耀一番！

 

　　他自暴自棄地開出最後一槍，然後不再回頭，只管沒命價的往前狂奔。伊格覺得自己從來沒跑那麼快過，心臟劇烈的跳動。

　　森林近在眼前，如果他能夠跑近森林裡頭，也許就能夠藉由在巨樹之間躲藏而和這頭野獸周旋——

 

　　來自後方的一陣衝擊，打斷了伊格的思緒。

　　就算沒有往後看，他也能立刻知道發生了什麼事。

　　巨熊的身軀用力一撞，伊格感覺到自己的雙腳離地，飛到了半空中。一陣布帛撕裂的聲音，他的斗篷被撕碎、扯落。

　　怎麼可能呢？他怎麼可能跑得過這頭超過十呎的怪物？

 

　　黑暗在他眼前天旋地轉。

　　然後他的下巴重重摔在落葉和青草混雜的土地上，舌尖嚐到了噁心的泥土味，以及鮮血的味道。

　

　　伊格呻吟著翻轉身體，巨大的黑熊就在他眼前。席柏勒在他被拍飛的時候不知道飛到哪裡去了，他手裡握著的是不是槍柄，而是他現在仰躺在地上，手無吋鐵地面對著這隻格列斯本黑熊。

　　直到現在他才真正發現，這隻熊還真是大得荒唐。

　　巨熊的嘶吼聲彷佛千百里遠，伊格大腦混沌，雙眼沒辦法聚焦，在這片暗夜之中，唯一的光源就是牠慘綠的雙眼，模糊的在上方游移。

　　他聽見香梨的尖叫，還有更遠處，蒙托多、阿克和萊特利的叫聲，但不知怎地，都離他好遠。

 

　　

　　他就要死了。

　　心底某處，伊格放肆大笑起來。

　　這麼多年來，他早已經做好某天可能會死在狩獵中的心理準備，但他萬萬沒想到，會死在前往挪拉，參加騎士遴選的路途上，被這種野獸殺死。

　　他甚至，還沒有到挪拉呢……

 

　　他緩緩閉上眼。

　　希望車伕先生能將他的遺體送回迦薩塔。

 

 

　　突然之間，巨熊高聲嘶吼，聲音狂亂無比。

　　伊格睜開眼睛，看見火焰在黑熊的身後高高竄起，強烈的火光讓他下意識抬起手遮眼。

　　

　　母熊轉過身，凶狠地朝襲擊牠的人狂奔而去。

 

　　伊格在火光消散之前，看見那頭凶獸奔去的方向，站著一個纖瘦的身影。

　　那是香梨．艾爾蓮恩。

 

　　她悄立在騎士的馬車前，距離小屋和馬棚有些許距離，伸長的手臂直指黑熊，火焰在她身邊繚繞。

 

　　「為什麼……」

　　伊格瞠目結舌，思緒間好像斷了一截，久久不能理解。

　　「為什麼要……她為什麼要出手？」

 

　　他挺起全身疼痛的身體，在身旁的草地上慌亂尋找他的席柏勒。遠方的萊特利大喊著香梨的名字，也瞥見阿克和蒙托多朝她奔去的身影，但是距離都太遠。

　　他們來不及，在他們趕到之前，那頭巨獸會先將香梨撕成碎片。

 

　　「快跑！」伊格大喊，「快跑啊，香梨！」

 

　　當伊格站起來時，巨熊已經跑到香梨的面前，她的表情和渾身顫抖的身體透露出她有多害怕，但她並沒有亂了方寸。

　　焰術纏繞著她，隨著她的指示對黑熊攻擊，但正如伊格所嘗試的一樣，那些火焰即使擊中牠，也燒不穿那層豐厚的毛皮。。

 

　　即使現在追上去也無力回天，伊格心知肚明，但雙腳還是自己動了起來，朝香梨的方向跑過去。

 

　　一切似乎以成定局，不論是伊格還是阿克，又或是蒙托多先生，誰都沒辦法拯救她，只能夠眼睜睜看著鋒利的獠牙和熊爪扯開香梨柔嫩的皮膚。

 

　　但接下來，他們聽見的並不是香梨痛苦的呼喊。

　　而是一陣刺耳的巨響。

 

　　基於伊格的指令，香梨始終站在騎士馬車前。

　　並不是那輛馬車真的需要她的保護，反正如果黑熊真的對那輛馬車舉起熊爪，香梨也不可能攔得住牠。況且，在這種狀況下伊格根本不在乎那輛見鬼的馬車，單純只是想在他能夠對她指示的距離內，將香梨佈署到比較安全的位置，如果巨熊真的朝她攻擊，她至少還能藉著那輛巨大的馬車找些掩護。

 

　　但香梨的雙足像生了根一樣，定定地站在馬車前。

　　這和伊格的思量差了十萬八千里，但不得不說，不論是因為守護馬車的使命感，還是單純被十呎的巨熊嚇得無法動彈，她站在馬車前的這個動作某方面都救了所有人的命。

 

　　隨著那陣炸裂聲響，香梨身後的馬車被炸開了。

　　準確地說，是馬車那扇豪華精緻的車門，像被硬生生扯下一樣，飛快而筆直地飛向那頭黑熊，用伊格不敢相信的力道將牠撞飛。

 

　　伊格努力想理解眼前這個現象究竟是怎麼發生的，不過他的思緒還沒反應過來，答案就自己緩緩地從馬車中走出。

 

　　那名一直沉睡的灰髮男子，顯然終於被這場騷動吵醒了。

 

　　香梨跌坐在地，抬頭望向那個男人，臉上盡是驚駭與不解。

 

　　男子緩步走過香梨，轉了轉脖子和手腕，灰色的寬緣帽和斗篷將他的身形完全遮蔽起來，縱使如此，伊格還是能感受到他身上那冷冽的魄力。

　　黑熊嘶吼，往前一撲，朝灰髮男子疾衝而去。

　　「小心！」

　　但是下一刻，伊格就知道自己的警告完全沒必要。

 

　　灰髮男子只是輕輕舉起帶著深色手套的左手，輕輕向後拉，然後輕描淡寫地沿著身體的切線，向前揮出一拳。

　　僅僅只是一拳，但伊格卻能感覺到那陣驚人能量在空氣中溢散所造成的狂風。

　　那頭直立起來高逾十呎的巨熊就這麼應聲飛了出去，伊格甚至沒辦法確定那男人的拳頭有沒有碰到牠。那龐然身軀在夜空裡短暫飛起，然後墜落在林間空地上。

　　牠斯吼著，想要再次爬起來，但是灰髮男人並沒有給牠這個餘裕。只見他不急不徐地走到巨熊的頭部附近，迎面再給了牠一拳。

 

　　巨熊的吼聲戛然而止，連粗厚的呼吸聲都見了。

　　那一瞬間，森林平靜地像是剛才的騷動全都沒發生過一樣。

 

　　所有人呆滯地看著這一幕，誰都沒有說話。

　　只用兩拳，就打昏這頭怪物？

　　伊格猛然回過神，朝著遠處的森林巡守高喊。

　　「蒙托多先生，腥風！」

　　「唉喲，對、對……」

　　蒙托多趕忙跑到倒下的巨熊身旁，將塗著麻藥的匕首插進巨熊的身體。

 

　　萊特利飛奔到香梨身邊，將她拉進懷裡，緊緊抱著她。

　　阿克跌坐在地板上，蒙托多先生靠著巨熊動也不動的身軀，就這麼就地坐了下來。

 

　　伊格點了一團小火球，撿起掉在附近的席柏勒，拖著疼痛且疲憊的身軀，走向其他人。

 

　　「你沒事吧？」

　　阿克抬頭望著伊格，一臉疲憊。他的嘴角還淌著血跡，右眼浮腫，但神態卻很輕鬆。

　　伊格試著動了動身體，幸運的是，居然沒有明顯特別疼痛的地方，似乎沒有什麼大問題。

　　「我看看，下巴破了塊皮、嘴裡多了幾道傷口，還有身上大概有二十個瘀青……不過，就這樣了，居然連骨折都沒有。」

　　「感謝眾神。」

　　「感謝深林。」

 

　　萊特利放開香梨，走近那個灰髮男子，似乎在詢問他有沒有受傷，但灰髮男子只是搖了搖頭，什麼話都沒有說。

　　萊特利苦著臉，向阿克招了招手。

　　「克羅梅斯閣下，您的傷還很嚴重，請跟我立刻回小屋去。我可不希望你在我的看護之下還出什麼岔子，那會丟了我們座堂的名聲。」

　　阿克吊而啷噹地擺擺手，低聲在伊格耳邊說。

　　「我現在比較想來一桶麥酒，誰想在跟那種怪物對決後還得吞她剛才吞的那玩意兒？活見鬼的咧……當然，我幾乎什麼都沒作，我想這麥酒你可能比我多了點資格。」

　　阿克站起身，拍了拍伊格的肩膀。伊格微微一笑。

　　「我只想好好睡一覺。」

 

　　萊特利再三確認伊格的傷勢，但伊格堅持要在戶外多待上一些時間，黑衣修士也就沒說什麼。但其他人可沒那麼好說話，蒙托多先生在萊特利請求之下，回到小屋準備藥材和紗布。而阿克則和萊特利一起攙扶起躺在馬棚旁的車伕，小心翼翼地扛著他回到小屋。

 

　　伊格望著呆坐在地上，依然驚魂未定的香梨，慢慢走向她。

 

　　「香梨。」

　　他輕輕呼喚，蹲下身，握住香梨纖細的雙手。

　　她身上披著萊特利的黑色外衣，好像與黑暗的森林融為一體似的。看上去她除了受到不小驚嚇以外，並沒有受到什麼傷，即使如此，她卻還是縮著身子。

 

　　伊格猶豫了一下。

　　「我得向妳道謝，妳剛才救了我一命。這份恩情將永遠與我的名字一同銘刻於深林之上。」

　　香梨垂下眼簾，嘆了口氣。

　　「那沒甚麼——」

　　「可是，妳那個舉動實在稱不上明智，請妳下次別再這麼魯莽了。」

　　香梨抬起頭，儘管依然在發抖，但望著伊格的眼神卻十分堅毅。

　　「如果我晚一步出手，你早就死了。」她悄聲說。

　　伊格搖搖頭。

　　「我把那頭跟鬼一樣的熊引到了森林旁邊，運氣夠好，我還能夠將牠拉近森林，而那樣我的活命機率會高很多。但是因為妳的焰術，又將牠引回空地，那會危及到其他人的性命。」

　　香梨反咬下唇，雙眼溼潤。

　　「換作是你，你也會這麼做。」

　　良久過後，她才這麼說。

　　伊格別開目光。

　　「也許吧。」

 

　　他的目光不經意地飄向那兩頭躺在地上的巨熊，同時，他發現那個依然站在原處的灰髮男子，那雙冷冽的雙眼正直直望著伊格。

 

　　伊格站起身，走向灰髮男子。

　　事實上，不只是香梨，如果他沒有即時出現，在場所有人可能都會受到不小的傷害，甚至可能喪命。

 

　　「感謝您的相助，先生，您的拳頭就像暴風一樣。我們所有人都欠了您一條命。」

　　伊格低聲說，捧心俯身，用精靈的標準姿勢行禮。

　　雖然實際上，他們根本是身在同一條船上，但伊格認為這時候還是別失了禮數做比較妥當。

 

　　灰髮男聽見伊格話語中的隱喻，嘴角輕輕勾了一下，但即使如此，那還是連「微笑」的邊都稱不上。

　　他一語不發，目光飄到伊格腰際的席柏勒。靜了許久之後，他才慢慢開口。

　　他的聲音既低沉又沙啞，就像粗皮革互相摩擦一樣，但卻有一股深切的寒意，彷佛喪失了所有溫度一樣。

 

　　「你是雙槍手。」

　　這並不是一句問句。

 

　　這句話一出，伊格感覺坐在地上的香梨目光立刻轉到自己身上，他在心裡暗暗咂舌。

　　灰髮男人的嗓音雖然讓他有些畏懼，但他並沒有退縮。

 

　　「而您，是『暴風行者』艾克雷姆，久仰大名。」

　　如同伊格的暗喻，他早就已經猜到那個灰髮男子的身份。

　　更準確來說，恐怕沒有人見過那個猶如狂風一般的拳頭還會錯認眼前這人的名號。

 

　　近年來，在艾佛洛恩北方做生意的商人之間有一個傳說。

　　據說北方的勃里薩德大公國有一名特立獨行的賞金獵人，素以不持武器作戰聞名，但卻靠著那雙拳頭成功捉拿上百名通緝要犯。上至殺人強姦、下至走私偷盜，就算罪犯所犯下的罪行輕微到即使關在牢房裡都嫌浪費，他也照抓不誤，而且從來不曾失手。

　　傳聞中，他那揮舞的雙拳就如同北方的凜冽風雪一般，因此被人稱之為「暴風行者」。

 

　　除此之外，這名暴風行者同時效忠於統治北方的勃里薩德公爵旗下。在他捉拿罪犯去領賞的這幾年，即使有人對他懷恨在心，也無法輕易對他出手。

　　而作為公爵提供庇護的代價，暴風行者在私底下也替公爵處理了無數的骯髒事，所以他也被叫做「勃里薩德的瘋狗」，這同時使得「暴風行者」之名一直毀譽參半。

　　縱使如此，他還是可以說是北方近年聲勢最大的名人。即使身處在迦薩塔，伊格也時常聽見艾克雷姆這個名號。

 

　　暴風行者透過灰髮，直直地看著伊格。伊格現在才發現他的瞳孔也跟他的頭髮一樣，是如深鐵一般的灰色。

　　「是，我是。」

　　艾克雷姆輕聲說。

　　「把這兩頭畜生殺了吧，雙槍手，如果你還自認是一個獵人。」

　　他轉過身，悠然朝著小屋走去，斗篷的下擺在他腳邊擺盪。

　　「這是對牠們的慈悲。」

 

　　伊格著兩頭巨熊，靜靜思量，直到他聽見香梨朝他走近的腳步聲。

　　「那是什麼意思？」她問，「什麼……慈悲？」

　　「我們不可能將牠們野放回去，無論如何都必須殺了牠們。既然要殺，那最好趁著牠們昏迷時殺，也比較省事。」

　　伊格解釋。

　　「當然，最重要的是，我們都不知道腥風能讓牠們睡多久，畢竟他們的尺寸比正常的野獸大上太多了。」

　　香梨輕輕「嗯」了一聲。

 

　　「你真的是……雙槍手？」

　　隔了一段時間後，她又問。伊格相信這才是她真正想問的問題。

　　「我不會這麼自稱。」

　　伊格簡明扼要地回答。

　　他清楚感覺到香梨的目光刺在自己的側臉上，但他決定裝作不知道。

 

　　只聽見香梨緩緩嘆口氣，幽幽地說。

　　「我還以為我在杞悠那的馬廄前，就已經把你摸個清楚了，誰知道我連你到底是誰都梅看出來……你居然就是『雙槍手』，眾神啊……」

　　「那只是一個……」

　　伊格沒有把話說完，腦海裡卻浮現了羅司笑嘻嘻的臉。

　　一個朋友的玩笑而已。

 

　　他倆沉默了一陣，靜靜地看著那兩頭像是小山一樣的巨熊。

　　「要我幫你嗎？」香梨問。

　　「幫什麼？」

　　「幫你殺死牠們呀。」

　　伊格一聽，嚇了一跳，連忙搖手。

　　「不用，深林啊，當然不用。我吃這行飯至少十年了，何況牠們現在比兔子還溫馴，哪還需要幫忙？」

　　他拍了拍香梨的肩膀。

　　「妳先回小屋去吧。吃點東西、包紮傷口。」

　　「我又沒受傷。」香梨抗議，「所有人裡頭唯一沒有碰到這兩頭怪物的人，就是我。」

　　「我不是指妳的傷口。」

　　伊格聳聳肩。

　　「阿克先生受了不少傷，車伕先生傷勢更重，萊特利一個人應付不來的，妳去幫幫她吧。」

　　香梨沉默了一下。

　　「那你呢？」

　　「我把這牠們處理完就過去。」

　　「好吧。」

　　她輕輕嘆口氣，將萊特利的黑色外衣摟得更緊了些，轉過身朝著小屋走去。　

 

　　「香梨。」伊格開口呼喚。

　　「幹嘛？」

　　「幫我把那鍋湯熱一熱，我餓了。」

 

　　香梨回過頭瞅著他，她的雙瞳在黑夜中閃爍。

　　「知道了。」

　　「謝啦。」

　　伊格開朗地朝她揮手，目送她走進小屋。

 

　　直到她的身影消失在小屋的火光中時，伊格才收起笑容。

　　他從腰間的皮袋裡拿出兩顆子彈，塞進席柏勒的轉輪中。

 

　　「好吧……」

　　他心一橫。

 

 

 

 
to be continued
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做個下回預告怎麼樣？

下一章：挪拉

 

明後兩天打算寫個日誌。

目前有一份小說心得和一份角色心得的手稿，不過要整理成文章又是個大功夫...

小說心得是一本西班牙小說，角色心得則是一個極其悲慘的角色

 

同樣做個預告，防止我自己怠惰...

 

說到這個，我好像一直忘了寫模犯生的心得，囧

 

 

大概這樣，下回見。

 

 

 

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